Rafael Michel
I
Ya viene.
La nave rusa,
entrará a la atmósfera.
Aún los expertos no saben dónde va
a caer.
La nave rusa
Progress 59, descontrolada en el espacio desde su lanzamiento fallido el pasado
28 de abril, caerá a la Tierra el viernes 8 de mayo, aunque los expertos
definen aún una horquilla amplia en cuanto a la hora. Según el cálculo más
reciente de la web especialista en seguimiento de objetos espaciales
Satflare.com, el artefacto no tripulado caerá a las 4.08 (hora peninsular
española), con un margen de cuatro horas antes y cuatro horas después. La
agencia espacial rusa Roscosmos había estimado el miércoles pasado una ventana
temporal de 21 horas en torno a las 10.39 (hora peninsular). En cualquier caso,
sobre el momento de la caída –y, por tanto, el lugar exacto-, influyen las
condiciones atmosféricas y solares. La Progress 59 se encuentra ahora a unos
160 kilómetros de altura.
II
Ya antes se había
dicho que:
La nave rusa
Progress-59, un carguero espacial no tripulado que ha quedado fuera de control
tras un fallo en su puesta en órbita la semana pasada, volverá a entrar en la
atmósfera terrestre entre el 7 y el 11 de mayo “dependiendo de las condiciones
atmosféricas”, según ha indicado el Centro Espacial Johnson (en Houston, EE
UU). La mayor parte de la nave se destruirá en el aire por el rozamiento y “la
zona de caída de restos que no se quemen en la atmósfera, puede ser cualquiera
en el rango comprendido entre los 52 grados de latitud Sur y los 52 norte”,
continúan los expertos de la NASA. La mayor parte del vehículo no sobrevivirá a
las altas temperaturas de la reentrada atmosférica, pero puede haber piezas que
sobrevivan, como el pesado mecanismo de enganche en la Estación Espacial
Internacional (ISS), a la que se dirigía el carguero con suministros. En
cualquier caso, señala la agencia espacial estadounidense, es “altamente
improbable que suponga una amenaza para nadie”. No son raras las reentradas
incontroladas y normalmente los restos que puedan quedan de una nave caen al
mar, al desierto o en zonas despobladas, añaden los expertos: “Ni una persona
ha resultado nunca herida por una pieza de reentrada de un satélite o un trozo
de basura espacial en seis décadas de vuelos espaciales”.
III
El carguero
espacial lleva casi tres toneladas de suministros que iban dirigidos a la
Estación Espacial Internacional (ISS). El fallo en la operación de lanzamiento,
probablemente debido a un problema en la separación de la tercera etapa del
cohete Soyuz que lo puso en órbita, pero aún sin confirmar por los expertos,
impidió el despliegue correcto de varias antenas de la nave, lo que
imposibilitó tanto la aproximación automática a la ISS para engancharse allí
como la debida comunicación con el centro de control en Tierra.
IV
Horas después del
percance la nave, estaba indebidamente en rotación sobre sí misma (cumpliendo
un giro completo cada cinco segundos) y, tras múltiples intentos de los
expertos rusos para recobrar el control de la nave, se dio por perdida. Los
expertos en seguimiento de artefactos y fragmentos espaciales han identificado
hasta 40 trozos de material (de la propia nave y de la última etapa del cohete)
alrededor del carguero.
En la reentrada en
la atmósfera terrestre, la Progress-59 se quemará, pero no se descarta que no
se destruyan algunas piezas, como el sistema de enganche a la ISS. La franja
terrestre de caída está comprendida entre los 52 grados de latitud Norte y los
52 Sur. De cualquier forma, los expertos afirman que el riesgo que puede
suponer para personas es muy bajo ya que lo más probable es que si algún trozo
de la Progress-59 llega a la superficie terrestre sea sobre el mar o en algún
territorio deshabitado.
V
La probabilidad
estándar de que una persona resulte herida por uno de estos fragmentos es de
una en 10.000, ha explicado el experto en basura espacial Don Kessler a
Space.com. “Yo recordaría a todo el mundo que hay 7.000 millones de personas en
la Tierra, así que esa probabilidad de uno en 10.000 de que un individuo
resulte herido significa que solo hay una probabilidad en 70 billones de que
esa individuo sea usted”, añade Kessler.
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